今回は「息をのむ」という言葉の意味について解説します。
「息をのむ（いきをのむ）」とは、驚きや感動のあまり、一瞬はっと息を止めることを表す慣用句です。
扉を開けた瞬間の景色に、思わず息をのんだ。
漢字では「息を呑む」とも書きます。よく似た「息を殺す」「固唾をのむ」とは、気持ちの動き方が異なります。
この記事では「息をのむ」の意味や成り立ち、使い方、似た言葉との違いまで深掘りしています。
興味がある方は記事の続きへどうぞ。
息をのむとは？意味は「驚き感動して一瞬息を止める」
「息をのむ」の意味＝驚きや感動のあまり、はっと一瞬息を止めること
あまりに見事なものや思いがけない出来事に出会い、思わず呼吸を忘れてしまう、その一瞬を表します。
「息をのむほどの美しさ」「息をのむ展開」のように、良い意味でも、はらはらする場面でも使われます。
「のむ」は、出そうになるものをぐっとおさえる意味で、声や息を一瞬止める様子を表しています。
驚きで、一瞬息が止まる感じを表す言葉なんだね。
息をのむの語源・成り立ち
「のむ」＝出そうになる息をぐっとおさえる、という体の反応から生まれた言葉
人は驚いたり危険を感じたりすると、本能的に息を止めて、じっと様子をうかがう反応をします。
その自然な体の動きが言葉になり、「驚きや感動で一瞬息が止まる」さまを表すようになりました。
「のむ（呑む）」は飲みこむことではなく、出かかった息や声をおさえる意味で、つばを「のむ」と同じ使い方です。
体の自然な反応が、そのまま言葉になったんですね。
息をのむの使い方・例文
「息をのむ」を使った会話を見ていきましょう。
美しさに見とれる場面のほか、緊張する展開を見守る使い方もあります。
使用例① 絶景に見とれる場面
美しさに、思わず言葉を失う場面です。
夜景スポットからの眺めは、どうだった。
一面の光が広がっていて、思わず息をのんだわ。
使用例② 緊張する展開を見守る場面
結末を、はらはらしながら見つめる場面です。
あの試合の最後、どんな空気だった。
会場全体が息をのんで、結果を見守っていたよ。
使用例③ 思いがけない事実に驚く場面
予想外の知らせに、はっとする場面です。
知らせを聞いたときの、みんなの反応はどうでしたか。
あまりに意外な内容で、その場の全員が息をのみました。
「息をのむ」の類義語や対義語
息をのむの類義語と、対になる表現についても見ていきましょう。
息をのむの類義語
息をのむの類義語としては下記のものがあります。
固唾（かたず）をのむ
固唾をのむは、なりゆきを心配しながら、じっと見守ることです。息をのむが一瞬なのに対し、こちらは緊張が続く時間の長さを表します。
固唾をのんで、最後の発表を待っていた。
息をのむほど（の）
息をのむほどは、思わず息が止まるくらい、という程度を表す言い方です。「息をのむほど美しい」のように、強い感動を伝えます。
息をのむほどきれいな星空で、しばらく動けなかった。
目を見張る（みはる）
目を見張るは、驚きや感心で目を大きく開くことです。息をのむと同じく、強く心を動かされた様子を表します。
この一年の成長ぶりには、目を見張るものがあるね。
息をのむと対になる表現
息をのむは慣用句のため、正反対の決まった対義語はありませんが、似て非なる表現として下記が挙げられます。
息を殺す（ころす）
息を殺すは、音を立てないよう呼吸をおさえて、じっとしていることです。息をのむが驚きや感動なのに対し、こちらは「気づかれないように静かにする」ことに重きがあります。
物音を立てないよう、息を殺してその場をやり過ごした。
息をのむの豆知識・ちょっといい話
息をのむをもっと深く知れる、ちょっとした小話を紹介します。
「固唾をのむ」との違いは時間の長さ
「息をのむ」が一瞬の驚きなのに対し、「固唾をのむ」は、なりゆきを心配しながらじっと見守る時間の長さを表します。
「固唾」とは、緊張したときに口の中にたまるつばのことです。はらはらしながら見守るうちにたまっていくつばを、ぐっとのみこむ。そんな体の様子から生まれた言葉です。一瞬の「息をのむ」と、じっと続く「固唾をのむ」。場面に合わせて選ぶと、緊張の度合いがうまく伝わります。
「固唾」が口の中のつばのことだったとは、知らなかった。
英語にも「息をのむ」とそっくりな言い方がある
英語にも「breathtaking（ブレステイキング）」という、まさに「息をのむような」という意味の言葉があります。
「breath（息）」を「take（奪う）」という組み立てで、息を奪うほど見事だ、という意味になります。驚いたときに息が止まる、という体の反応は世界共通で、それを言葉にする発想も似ているのは面白いところです。絶景の写真に「breathtaking」と添えられているのを見かけたら、「息をのむ」と同じ気持ちだと思い出してみてください。
息が止まる感覚は、どの国でも同じなんだね。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。意味と似た言葉との違いを押さえて、読み書きの場面で役立ててください。