今回は「こたえる」という言葉の意味について解説します。
「こたえる」は、場面によって「答える（質問・呼びかけに返事する）」「応える（期待・要求に沿う）」「堪える（体や心に効いてくる）」と3つの意味で使われる言葉です。
今日は寒さが体にこたえるなぁ…
同じ「こたえる」でも、漢字を変えると意味がまったく異なります。
この記事では「こたえる」の3つの意味の違い、語源、使い方まで深掘りしています。
興味がある方は記事の続きへどうぞ。
こたえるとは？意味は「答える・応える・堪える」
「こたえる」の意味＝答える（返事する）・応える（期待に沿う）・堪える（体や心に効く）
「こたえる」は、使う漢字によって3つの意味に分かれる同音異義語です。
「答える」は、質問や呼びかけに言葉で返す場面で使います。「質問に答える」「名前を呼ばれて答える」のように、返事をすることを指します。
「応える」は、期待・要求・呼びかけなどに沿って行動する場面で使います。「期待に応える」「声援に応える」のように、外からの働きかけを受け止めて動くイメージです。
「堪える」は、体や心に刺激・辛さ・負担がじんわりきく場面で使います。「寒さが身に堪える」「きついひと言が心に堪えた」のように、ダメージが染みてくる感覚を表します。
漢字が違うだけで、こんなに意味が変わるんですね。
こたえるの語源・由来
「こたえる」の語源＝「答」「応」「堪」の漢字がそれぞれ別の由来を持つ
3つの「こたえる」は、もとはそれぞれ異なる語から来ています。
「答える」の「答」は「呼びかけに対して声を返す」という意味が根底にあり、上代日本語の「こたふ」がもとになった語です。
「応える」の「応」は「従う・なびく」を意味する漢字で、相手の働きかけに寄り添って動く感覚がもとになった語です。
「堪える」の「堪」は「じっとこらえる・耐え忍ぶ」を意味する漢字で、刺激を体の内側で受け止めるイメージです。
3つとも「外からの何かを受け取る」という共通の感覚があり、それが同じ読み「こたえる」に収まった、と考えると面白いです。
どれも「受け取る」感じがあるから、同じ読みになったんですね。
こたえるの使い方・例文
「こたえる」を使った会話を見ていきましょう。
日常会話・仕事・体の感覚など、さまざまな場面で使えます。
使用例① 答える（返事・解答）
質問や呼びかけに言葉を返す場面です。
先生の質問に、なかなか答えられなかった。
「答える」は自分の口から言葉を返すイメージですね。
使用例② 応える（期待・声援に）
周りからの期待や要求に沿って動く場面です。
みんなの期待に応えられるか、プレッシャーが大きい。
「応える」は前に踏み出す感じがしますよね！
使用例③ 堪える（体・心に効く）
辛さや負担が体や心にじんわりくる場面です。
この時期の寒さは、本当に体に堪えるね。
年々、「堪える」が実感を持ってわかるようになってきた気がする。
「こたえる」の類義語や対義語
こたえるの類義語と対義語についても見ていきましょう。
こたえるの類義語
こたえるの類義語としては下記のものがあります。
返事する
返事するは、呼びかけや質問に声や言葉で応じることを表す表現です（「答える」の類義語）。
「返事する」は、もっと日常的な言い方ですね。
応じる
応じるは、相手の求めや働きかけに従って対応することを表す言葉です（「応える」の類義語）。
「応える」よりも少し堅い、書き言葉向けの表現ですね。
効く（きく）
効くは、刺激や負担が体に作用・影響する様子を表す言葉です（「堪える」の類義語）。
「筋肉痛が効いてる」のように、体に来る感じを表すのに使いますね。
こたえるの対義語
こたえるの対義語としては下記のものがあります。
無視する
無視するは、呼びかけや期待を受け取らず、まったく反応しないことを表す言葉です（「答える」「応える」の対義語）。
呼びかけに答えず、完全にスルーする感じですね。
平気でいる
平気でいるは、辛さや負担をまったく感じない様子を表す言い方です（「堪える」の対義語）。
「あの寒さも平気でいる」なんて、うらやましいですね。
こたえるの豆知識・ちょっといい話
こたえるをもっと楽しめる、ちょっとした小話を紹介します。
「期待に答える」と「期待に応える」はどちらが正しい？
「期待に応える」が正しい表記で、「期待に答える」は厳密には誤りです。
「答える」は質問や問いに「言葉を返す」動作を指すため、期待という感情・状況に対しては「応える」を使うのが適切です。ただし日常会話では「答える」と書いても意味は通じてしまうため、誤用が広まっています。正確に書きたいときは「応える」と意識しておくと安心です。
普段なんとなく使っていたけど、使い分けがあったんですね。
「体にこたえる」は何に耐えているのか
「寒さが体にこたえる」の「こたえる」は「堪える」であり、「じっとこらえる・耐え忍ぶ」という感覚が根底にあります。
「体に堪える」は「体がその刺激をぐっと受け止めている」イメージです。寒さ・疲れ・悲しみなど、内側に染みてくるものを描写するときに使われます。「こたえる」と書いてもひらがなで伝わりますが、漢字で「堪える」と書くと、じわりと重い感じが際立ちます。
「堪える」と書くと、なんか重みが出る気がするなぁ。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。3つの「こたえる」を場面に合わせて使い分けてみてください。